大のバス好きで知られた作家の田中小実昌さん、愛称コミさんにユニークな１冊がある。３０年前に出版された紀行文で、東京から鹿児島まで２０年かけて路線を乗り継いだ。

ただ楽しむだけで目的はない。心が窓から漂い出て開けっぴろげな陽の中に溶け込んでいく、と。いい景色や人々との出会いをゆるくつづる。

そんな旅も今はできないかもしれない。路線バスの相次ぐ廃止、減便である。沿線住民の減少に加えて運転手は５年後に３万人以上も不足するとか。事業者の対策だけでは追いつかず、国の支援で予約型や自動運転も登場した。

苦境の中、丹後地域では「羽ばたきバス」が走る。進学や就職で地元を離れる高校の卒業生を祝福、激励しようとバス会社が発案。通学利用が多い４両の車内に計約１００人のメッセージを掲げた。

「沢山の方から頂いた恩を忘れずに誠実に歩んで下さい」「祝　いつでも帰っておいでーよ」―。生徒が通った京丹後市の施設のスタッフやコンビニの店長、社協職員らの手書きの言葉は優しく、ほほ笑ましい。

乗り合いの旅路を愛したコミさんは、「旅の醍醐味は心ぼそい気持ち」とも書く。バスを通して人の温かさに気づき、見知らぬ世界へ。卒業生も、期待と不安が入り交じっていることだろう。その胸の奥に、地域の足は残り続ける。

Copyright ©京都新聞