少年は目の前の甲虫（こうちゅう）を息をのんで見つめた。鮮やかな瑠璃色。触角にまで青と黒の文様が並ぶ。「なぜこんな美しい色があるのだろう」。

分子生物学者・福岡伸一さんの原体験だ。図鑑で知ったルリボシカミキリを探して、何日も野山をさまよう。初めて見た時の驚きが後の遺伝子や生命の研究へと広がった。

昆虫を含む無脊椎動物から哺乳類まで、固有の体色を持つ。色は成長の過程や雌雄、季節によって変わり、生存戦略に使うとか。ただ、野生の多くが乱獲や環境の悪化で減少しており、専門家は生態系の保全を強く訴える。

解禁の季節を迎えた日本海のズワイガニ漁もそう。甲羅の裏が桃色をした「モモガニ」の水揚げを、京都府内の漁業者らが全面的に自粛する。はさみが小さい未成熟のカニで、資源の保護を目的にした全国初の試みという。

背景には日本海西部での漁獲量の減少予測がある。今季から成長しきったカニだけを捕り、将来の安定した漁につなげる。桃色に興味を引かれるが、お目にかかれない方がいい。

一時の水揚げより海の循環を思う。福岡さんは悠久の生命の流れを、互いの協力や供給による利他の歴史として捉え直す。日々補い合い、環境と共生する。秋が深まると食材は彩りを増す。さまざまな色を楽しみ、その恩恵を慈しむ。

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